Star Wars

История далекой, далекой галактики.

---

---

Во время одной из битв отряд джедаев телепортировался на корабль Ревана. Едва живой ситх был захвачен в плен — на радость Малаку, провозгласившему себя единоправным владыкой ситхских армий. Он даже не догадывался, что это начало его конца.

Джедаи понимали, что у них есть единственный шанс остановить бесконечные флоты, и этот шанс — Реван. Вернув его с того света и стерев ему память, Совет Джедаев рассчитывал заполучить на свою сторону единственного, кто способен привести их к источнику силы Ордена Ситхов.

Реван оказался великолепной марионеткой Республики — как бы унизительно для него это ни было. Не подозревая о своем прошлом, бывший ситх провел Бастилу Шан и еще восьмерых своих последователей по планетам, на которых были разбросаны остатки звездной карты — голографические комплексы, указывающие на местоположение Звездной Кузницы. Подробности его странствий никому не известны, слухи зачастую друг другу противоречат. Точно можно сказать лишь одно — Бастила была захвачена Малаком в плен и перешла на сторону ситхов. Незадолго до битвы с ней на Лехоне, родном мире диких раката, Реван узнал свое прошлое. Дальше легенды расходятся; ситхи утверждают, что Реван вернулся к темной стороне, свершив свою месть Дарту Малаку уже на борту Звездной Кузницы. Джедаи говорят обратное — мол, Реван вернул Бастилу на светлую сторону и помог республиканцам нанести один молниеносный удар по ракатской верфи, устранив своего бывшего товарища и ученика. Но все сходятся в одном — вскоре после гибели Малака и Звездной Кузницы Реван и его последователи бесследно исчезли в странствиях. Наверное, к лучшему. Потому что и после них было кому продолжить гражданскую войну.

Триумвират и Изгнанница

Даже развал армии Дарта Малака и исчезновение бывшего Дарта Ревана не дали Республике продохнуть свободно. Разрозненные ситхские секты принялись истреблять друг друга в стремлении заполучить главенство среди адептов темной стороны, но с не меньшим аппетитом эти же секты отрывали от Республики кусок за куском. Неокрестоносцы таунгов продолжали свою бесконечную войну, пусть уже и без былого единства.

Среди всех ситхских предводителей выделились трое — Дарт Нигилус, Дарт Сион и Дарт Трая. Образовав триумвират и избавившись от соперников, они взяли в свои руки остатки Ордена Ситхов. Не прошло и нескольких лет, как триумвират воспользовался слабостью Республики, начав Великую Джедайскую Чистку. Это было время настоящей охоты на джедаев, когда ситхские убийцы стали бичом всех, кто не присягнул троице. От междоусобицы и безвластия Республику спасла женщина, от которой уже давно никто ничего не ждал.

История той, кто позже станет известна как Изгнанница (ее истинное имя давно позабыто), началась в те годы, когда Реван и Малак вели свою войну с мандалорцами на окраинах Внутреннего Кольца. Во время решающей битвы она, будучи джедаем, проявила несвойственную адептам Ашлы инициативу — запустила так называемый «генератор массовой тени», устройство, уничтожившее эскадру мандалорцев, но повлекшее гибель многих республиканских кораблей. Такой странный поступок обернулся для джедайки опасными последствиями. Чтобы Сила в ответ на такое чуждое Ашле деяние не свела ее с ума или не остановила ее сердце, будущая Изгнанница вынуждена была оборвать свою связь с ней.

Но не случайно вуки говорят — нет худа без добра. Бывшая последовательница Ашлы стала единственном членом флота Ревана, кто не подвергся соблазну темной стороны во время странствий за Внешним Кольцом. Она же в одиночестве прибыла в Совет Джедаев с покаянием после возвращения падших Ревана и Малака. Разумеется, прощения она не получила, но и наказывать раскаявшихся — не в традициях джедаев.

Однако мирно отойти от дел Изгнаннице было не суждено. Судьбоносной стала встреча с некоей Крейей, пожилой женщиной, считавшей себя вправе наставлять падшую джедайку. Изгнанница не подозревала, что Крейя некогда была тем самым джедаем-наставником, множество учеников которого — включая самого Ревана — перешли на темную сторону. Крейю тогда заподозрили в том, что она искажает учение Ашлы и... да, верно, изгнали, как и героиню нашего рассказа. Впрочем, вынужденная посвятить себя Богану и принять псевдоним «Дарт Трая» (да-да, она стала одним из ситхов-триумвиров), Крейя не оставила надежды «излечить» Орден Джедаев от той склочности и близорукости, которая мешала джедаям противостоять ситхам. И ее «лекарством» и учеником должна была стать Изгнанница.

И действительно, Изгнанница была лишь инструментом. Когда убийцы, подосланные Нигилусом и Сионом, раз за разом нападали на Изгнанницу и ее свиту, она даже не подозревала, что ассасины охотятся на Крейю, решившую покинуть Триумвират. Когда Изгнанница искала последних оставшихся в живых джедаев-наставников (тех самых, что некогда отвергли их обоих), она и не догадывалась, что помогает Крейе отмстить и очистить Орден от слабых.

Итог этой истории был именно таким, какого ждала Дарт Трая. Когда «благодарные» наставники-джедаи попытались окончательно отрезать Изгнанницу от Силы, Крейя попросту испепелила их. Чуть позже Нигилус и Сион пали от рук Изгнанницы. А финальным звеном в цепи стал поединок с самой Крейей — по всем традициям ситхов Изгнаннице пришлось бросить вызов той, кто была ее наставницей.

Часть вторая

...Итак, падаван, сегодня мы продолжим наш урок. На чем же мы остановились... Ах да, я рассказал тебе о древней истории галактики — о восхождении и падении Бесконечной империи, о разделении адептов Силы на последователей темной и светлой стороны и древних ситхских войнах. Что ж, продолжим...

Враг, который всегда рядом

Со времен подвигов Ревана и Изгнанницы прошло больше тысячи лет. Казалось, старая Республика выдержала проверку на прочность, переродившись после страшнейших потрясений ситхских войн. Что осталось от империи ситхов? В Республике этим вопросом предпочитали не задаваться. Да и зачем беспокоиться о выдворенных за Внешнее кольцо врагах, если республиканская армия после всех конфликтов сплошь состоит из ветеранов, да и орден джедаев понемногу восполняет потери. Не в первый раз расчет на внешнюю угрозу подвел Республику.

...Наставник Фаний был личностью неординарной. В ордене на него смотрели искоса. И даже не потому, что адептов Силы единения — Потенциума — среди джедаев всегда было немного. Просто философские беседы Фания с учениками резали слух опытных наставников не хуже ножа. «Существую лишь Я, а остальное — часть моего мира, плод моих мыслей, миражи и иллюзии...» Да уж, после таких речей как не скривить лицо... Но речи Фания терпели — видимо, помнили, что порой упреки ведут на темную сторону не хуже, чем общение с призраками ситхских правителей. Удивительно — это именно тот случай, когда терпимость оказалась не к месту. «Раз весь мир существует лишь в моем сознании, значит, для меня нет в нем запретов», — наверное, именно так Фаний и открыл Богану тропинку в свою душу. Дарт Руин (такой псевдоним принял Фаний после измены) вместе с пятьюдесятью учениками покинул орден джедаев. Прожил он после этого, правда, недолго (еще один наглядный пример кодекса ситхов в действии), но этого хватило, чтобы положить начало новой ситхской империи... и четвертому великому расколу.

Ростки новой империи прекрасно взошли на подготовленной почве. За пределами Внешнего кольца было немало сил, желающих взять у Республики реванш за годы унижений. Последняя эпоха ситхских войн началась.

Темные века

Новые ситхские войны ближе к своему концу ознаменовались одним важным событием — разрывом сети Голонет, служившей своеобразным межгалактическим телевидением, а заодно и чуть ли не единственным средством связи между бесчисленными мирами галактики. Из-за этого Республика существовала лишь на бумаге, а на деле же ситхским походам противостояли разрозненные армии разных секторов во главе с джедаями. Не зря период этот получил название темных веков Республики.

Выпало на долю Республики и другое испытание. Ситхам удалось разработать вирус, медленно превращающий зараженного в дроида (да-да, плоть в металл), причем получившийся в результате агрессивный робот имел некоторую связь с темной стороной Силы. Правда, вскоре выяснилось и другое — сильный джедай или ситх может если не сопротивляться вирусу, получившему название «технозверь», то по крайней мере сохранить свою личность. Волна эпидемий переросла в войну с технозверьми. Со временем вирус сошел на нет — по крайней мере, в подконтрольном Республике пространстве. Но и сейчас среди последователей Силы можно порой встретить адепта, превращенного в причудливого робота.

Но, несмотря на все старания джедаев, Республика была обречена, ситхам оставалось лишь подобрать власть, которая сама плыла к ним в руки. И в который уже раз они этого сделать не смогли. За лакомый кусочек пирога развернулась настоящая война. Ситхи развернули свою междоусобицу прямо на осколках еще сопротивляющейся Республики, дав джедаям передышку.

Семь битв за одну планету

Как всегда, дележ шкуры неубитого ранкора ситхов до добра не довел. Остатки республиканской армии и флота были объединены орденом джедаев в войско, получившее название Армии Света. Последовала целая череда республиканских побед над Братством Тьмы (так не без доли иронии назвали себя ситхи, выступившие против Армии Света). Казалось, теперь-то уж ситхской империи несдобровать. Но битва за многострадальный Коррибан закончилась гибелью всей республиканской экспедиции. Судьба новых ситхских войн должна была решиться на планете Руусан. Преимущество было на стороне джедаев, но Братство Тьмы, ведомое талантливым военачальником Кааном, раз за разом отбрасывало республиканские войска от планеты. Первая битва, вторая, третья... Вот уже сражение переместилось на поверхность... В ситхском лагере, как всегда, начались трения между командирами. Дарт Бейн выступал за применение темной Силы, в то время как Каан держался позиции более стандартных методов ведения войны. Правда, два неудачных покушения на Бейна заставили Каана прислушаться к его советам — да и что терять, когда на каждого ситха приходилось уже по несколько джедаев (не считая простых солдат), и подкреплений Братству ждать было неоткуда. Так загнанный в ловушку Каан пришел к идее «бомбы разума».

Бомба разума — это и было то самое оружие, за которое так ратовал Бейн. По большому счету, только он сам знал потенциал ритуала, с помощью которого создавалась эта силовая аномалия. Секрет ее достался ему из голокрона, созданного некогда самим Дартом Реваном. Именно тогда-то у Бейна и созрел план...

...В положенный день высшие ситхи (все, кроме находящегося в изгнании Бейна) собрались в пещере где-то в горах Руусана. Армия Света уже рвалась к катакомбам, не считаясь с жертвами. Но было уже поздно — Каан выпустил темную Силу на волю, «взорвав» шар психической энергии. Почти все чувствительные к Силе существа на планете погибли. Среди немногих выживших был и Бейн. Дарт Бейн. План сработал. Впереди было еще много работы...

Правило двух

Дарт Бейн среди темных джедаев — личность не менее значимая, чем Нага Садоу. Бейн понимал — ситхи обречены воевать и проигрывать бесконечно, до тех самых пор, пока правило «царствует сильнейший» будет сокращать их численность. «Поединок всегда выявляет сильнейшего, результат же междоусобицы непредсказуем. Значит, надо устранить саму возможность междоусобицы. В галактике одновременно должны существовать лишь два ситха — учитель и ученик». План Бейна был сложен, но вот он осуществился: Каан уничтожил все Братство Тьмы одним ударом, заодно заметя следы. Тут-то и обнаружилась единственная неувязка — кто же достоин стать его учеником?

Ответ нашелся сам собой. Незадолго перед тем, как покинуть Руусан, Бейн стал свидетелем необычного события. Дело в том, что Руусан испокон веков был населен странными шарообразными существами с телепатическими способностями — люди называли их «прыгунами». Прыгуны имели мирную репутацию мудрецов и хранителей знаний. Так вот, в тот день лесу маленькая девочка (позже выяснится, что звали ее Занна) в сопровождении прыгуна-наставника по имени Лаа скрывалась от ужасов войны. Разрушения, творимые на Руусане обеими сторонами, ввели прыгунов, тонко чувствующих окружающую дисгармонию войны, в панику, а ритуал Каана и вовсе спровоцировал массовые помешательства. Джедаи решили эту проблему на удивление по-ситхски — постановили убивать всякого встречного прыгуна, мол, безумцам не помочь. Однако с другом и наставником Занны произошла ошибка — он был единственным сохранившим рассудок (или девочке хотелось верить в это). Когда невинный «дядя Лаа» был зарублен на глазах у ребенка... Занна просто испепелила джедаев одной лишь силой своей обиды. «А ведь подобного случая в другой раз не представится, — подумал наблюдавший за этим Бейн. — Такой талант надо еще поискать...». Вскоре последний ситх в галактике принял на себя работу воспитателя. Правило двух вступило в силу, и на долгие тысячи лет темная сторона затаилась.

Усыпляющее спокойствие

Я много размышлял над историей старой Республики, падаван. И знаешь, к какому выводу я пришел? Что значит — тебе все равно? Нет, ты послушай! Я уверен, что наша Республика нуждалась и нуждается во враге — как бы по-ситхски это ни звучало. Пока враг угрожает всей цивилизованной части галактики, расы тысяч миров будут объединяться против общей опасности. Пропади опасность — пропадет и желание беречь единство и свободу. Республика развалится под собственным весом, а на развалинах тут же найдут чем полакомиться падальщики.

Долгие тысячелетия «тонус» Республики поддерживали ситхи (да не обидятся на меня мандалорцы и всякого рода сепаратисты). Но Дарт Бейн — надо отдать ему должное — оказался мудрее всех темных правителей, которые были до него. Бейн устранил угрозу — ситхскую империю, — и вот Республика начала медленно гнить, как рыба, с головы. Бейн умел терпеть и выжидать, тому же он обучил свою ученицу Занну. В течение тысячи лет в галактике существовало одновременно лишь два ситха, а бездействие уничтожало Республику быстрее любой войны.

Впрочем, тогда сила Республики казалась непоколебимой. Негласным лидером ордена джедаев в те годы был некто Йода — представитель низкорослой и чувствительной к Силе расы, про которую в галактике практически ничего не известно. В орден карлик попал по стечению обстоятельств — его корабль потерпел крушение на болотистой планете, где талант Йоды распознал джедай-отшельник Н'Ката Дель Гормо. Гормо был большим оригиналом не только в силу своей редкой физиологии — змеиное тело, четыре руки, четыре глаза, расположенных как у рыбы-молота, — но и по манере обучения. Позже, при наставлениях своего самого важного падавана, Люка Скайуокера, Йода продемонстрирует, что перенял воспитательные методы у наставника Гормо. А пока... Пока Йода пользовался в ордене джедаев немалым авторитетом, не случайно через беседу с ним проходил практически каждый новый ученик. И это не удивительно, за девять веков своей жизни Йода превзошел в понимании Силы любого из «короткоживущих» джедаев.

Последний из мандалорцев

После знаменитых Мандалорских войн роль «сыновей Мандалора» в галактике была незавидной. Наемники, налетчики, охотники за головами — занятие пусть прибыльное, но не пышущее благородством. Заветы предков диктовали войну с древним врагом, людьми, а значит — и со всей Республикой. Но следовать им хотели немногие.

Последняя попытка возродить дух Мандалора Неукротимого привела к гражданской войне, начавшейся, когда новый вождь Джестер Мерил попытался ввести так называемый «кодекс сверхкоммандо», налагавший табу на деятельность «псов войны». Тут же отыскались несогласные — армия матерых наемников, Дозор Смерти, во главе с беспринципным командиром Визлой. На стороне Дозора, безусловно, был боевой опыт, зато «истинные мандалорцы» брали храбростью и самопожертвованием. Несмотря на гибель Мерила от руки своего приближенного, истинные мандалорцы во главе с Джанго Феттом постепенно склоняли победу на свою сторону. И так было до тех пор, пока в драку не вступила Республика...

Признаюсь честно, падаван, я говорю о той войне со смешанным чувством. Республике были угодны мандалорцы-наемники, а не мандалорцы-фанатики — принцип меньшего зла в действии. Но «истинные мандалорцы» показали себя настоящими воинами — достойными уважения и ненависти. А Визла с его Дозором... головорезы — они и есть головорезы.

Как бы то ни было, республиканские войска во главе с джедаем-наставником Дуку поддержали Дозор Смерти. В финальной битве Джанго Фетт жестоко расправился с Визлой, как истинный воин — в рукопашной схватке, но исход войны это изменить уже не могло. Армия Дуку довершила поражение «истинных мандалорцев».

Но не забывай, падаван — настоящий «да-уэрда-верда» всегда возвращается к своему врагу. Вернется и Джанго Фетт...

Пророчество

Среди джедаев с древних времен известно пророчество о приходе Избранного. Согласно ему, однажды в галактике родится некто, чья связь с Силой будет абсолютна, и этому мессии предстоит «восстановить баланс Силы». Джедаи понимали под восстановлением баланса уничтожение ситхов, так как верили, что Боган, темная сторона, — это и есть та дисгармония, которая мешает благополучию и миролюбию во Вселенной. Однако после седьмой битвы за Руусан и гибели всего Братства Тьмы джедайские философы зашли в тупик — считалось, что ситхи уничтожены, а локальные планетарные культы Богана едва ли могли представлять сколько-нибудь серьезную силу. Исполнения пророчества ждали уже не только с надеждой, но и с тревогой.

Помнили об Избранном и скрывавшиеся в тени ситхи. Еще коррибанский король Адас предсказывал восхождение «ситх'ари», владыки и мессии темной стороны. И в отличие от джедаев ситхи предпринимали действия к его появлению...

Дарт Плагеис по прозвищу Мудрец посвятил свою жизнь «созданию» ситх'ари. Он знал, что развить чувствительность к Силе сверх уровня, отмеренного тебе природой, невозможно. Именно поэтому Плагеис верил, что избранным не становятся, а рождаются.

Поиск Избранного сыграл с Плагеисом злую шутку — его ученик Дарт Сидиус (урожденный Палпатин) узнал о планах наставника и понял, что ситх'ари должен заменить Плагеису нынешнего ученика. Помня о Правиле двух, Сидиус предпочел бросить вызов учителю, чтобы самому не стать его жертвой, и вышел из дуэли победителем.

Как бы то ни было, старания Плагеиса завершились успехом уже после его смерти. На Татуине родился мальчик, которому будет суждено осуществить оба пророчества — светлой и темной стороны. Зная об этом, Сидиус приступил к осуществлению своего многоходового плана. Под своим истинным именем и тщательно скрывая свою вторую жизнь, Палпатин начал политическую карьеру на планете Набу, в то время как его новый ученик, Дарт Мол, выполнял за наставника теневую часть работы.

Затаившаяся угроза

А события пока вели орден джедаев по ложному следу. Мирная планета Набу подверглась блокаде со стороны Торговой федерации. Гильдии и картели, подобные Торговой федерации, существовали в Республике всегда (особенно выделялись на этом поле деятельности хатты), но попытки вести дела агрессивно обычно пресекались. И было странно видеть, как лидеры Федерации вступают на тот же тонкий лед, под который уже не раз проваливались их предшественники. Подоплека событий все объясняла. Слабые руководители картеля действовали по указке самого Палпатина-Сидиуса, который как раз был избран в сенат от планеты Набу и рассчитывал сыграть на кризисе вокруг «своей» планеты для получения популярности. Были у Палпатина и более далеко идущие планы, но о них ты вскоре узнаешь, падаван.

Гамбит был разыгран Палпатином великолепно. Действующий канцлер Валорум не сумел убедить сенат в противозаконности действий Федерации (надо отдать послам Федерации должное, они сумели найти лазейки в законах, по которым «мирная блокада» не считалась нарушением галактического права). Вскоре марионетки Палпатина из Торговой федерации развязали открытый конфликт (правда, на первых порах все еще бескровный), дав двуличному сенатору повод блеснуть красноречием и прославиться как ярому защитнику республиканских законов.

Цепляясь за власть, Валорум не нашел ничего лучше, как послать в стан Торговой федерации в качестве эмиссаров двух джедаев — Кви-Гон Джина и Оби-Вана Кеноби. Надо сказать, Джин был известен в ордене своими либеральными взглядами и поклонением Живительной Силе вместо Ашлы, так что от него вполне можно было ждать самых непредсказуемых действий (плохая черта для посланника). Впрочем, неймодианцы (раса, главенствовавшая в Федерации) первыми дали джедаям повод вступить в сражение. Джедаев попытались попросту убить — не лучшее решение. В итоге Джин и его ученик не только бежали с корабля Федерации, но и помогли принцессе Набу, Падме Амидале, бежать с планеты вместе со всей свитой. Это сильно подрывало планы Федерации, ведь для законной оккупации планеты требовалось заставить принцессу подписать соглашение... Палпатин был в ярости, он вовсе не желал, чтобы Федерация так не вовремя оказалась вне закона. Выход был один — найти Амидалу и заставить подписать договор о «добровольном переходе» планеты Набу под власть Федерации.

...А неповоротливая машина республиканской бюрократии все бездействовала...

Избранный

У Кви-Гон Джинна и Оби-Вана Кеноби тоже не все шло гладко. Их звездолет (вернее, звездолет Падме Амидалы) пришлось посадить на пустынном Татуине для ремонта. Туда же Сидиус послал своего верного Дарта Мола, напомнив тому, что где-то на этой планете Плагеис проводил свой «эксперимент» по созданию «ситх'ари».

Погоня Мола за своими жертвами не увенчалась успехом. Мало того, что ситх раскрыл себя, так еще джедаи и принцесса выжили и вдобавок нашли того самого избранного, о поиске которого грезил Сидиус. Им оказался мальчик-раб Анакин Скайуокер, который, несмотря на совсем еще юный возраст (10 лет), уже участвовал в смертельно опасных гонках по поверхности планеты на сверхзвуковых болидах. Джедаи чувствовали в ребенке огромный потенциал, да и бросать мальчонку и его мать в рабстве не желали. Так Анакин и вступил на тропу, которая вскоре приведет его к исполнению пророчества.

Палпатин отнюдь не ожидал неудачи Мола, однако даже прибытие Амидалы на Корусант обратил в свою пользу. Не буду посвящать тебя, падаван, в тонкости интриг, которые плел Дарт Сидиус, но итог был закономерен. Звание канцлера перешло от безвольного Валорума к энергичному Палпатину. А чуть ранее Амидала настояла на освобождении Набу от оккупации Торговой федерацией. Хотя Сидиус еще не до конца использовал весь потенциал теневого управления Федерацией, но поражение неймодианцев и их армии дроидов в любом случае играло ему на пользу — ведь для республиканцев освобождение Набу ассоциировалось с новым канцлером Палпатином...

Но и оставлять в живых принцессу Падме Сидиус не собирался. На Набу был послан все тот же верный Дарт Мол с одной целью — утопить концы в воду, покончить с назойливыми джедаями и принцессой. К счастью, ожиданий учителя Мол не оправдал. Он погиб от руки Оби-Вана Кеноби, убив перед этим Джина.

Армия Федерации была разбита наголову. Сидиус готовил новый виток интриг.

Новый ученик

Свято место пусто не бывает, если так можно сказать про место ученика темного правителя ситхов. Сидиус прекрасно понимал, что «ручной пес» Мол был для него не просто помощником. Ученик мог позволить себе то, чего не мог сделать сам канцлер Палпатин из боязни раскрыть свою личину. В то же время воспитать нового ученика с нуля было невозможно — Сидиус был по рукам и ногам связан своей ролью. Так что выход был один — переманить на свою сторону одного из джедаев. Долго искать кандидатуру не пришлось.

Аристократичный и независимый, урожденный граф планеты Серено, Дуку прославился как великолепный фехтовальщик, а после Мандалорской гражданской войны — и как военачальник. Узнав от Оби-Вана Кеноби о Дарте Моле, Дуку потратил немало сил, пытаясь убедить совет джедаев приступить к поискам ситхов (которые после руусанской битвы считались исчезнувшими). Но все было напрасно, в совете слишком много внимания уделяли «избранному», Анакину Скайуокеру. Тогда граф Дуку решил выследить правителя ситхов самостоятельно. Он даже не подозревал, что шел по нити, заботливо подготовленной для него Палпатином.

Встреча Дуку с Сидиусом завершилась... нет, не битвой. Сидиус умел играть на чувствах других. В том разговоре Дуку услышал то, что хотел слышать, — что джедаи слепы и близоруки, что Республика медленно разваливается под собственным весом, что служение Богану — это не всякого рода чертовщина, про которую рассказывают джедаи-наставники, а путь крепкой воли и сильной личности. Дуку принял темную сторону...

Тем временем Палпатин убедил джедая Сайфо-Диаса, друга Дуку, что пока орден джедаев столь увлечен пророчеством, Республика рискует остаться без защиты. Выход — создать армию, которая превзойдет даже регулярные республиканские войска. На планете Камино Палпатин оплатил создание целой армии клонов, а Сайфо-Диас должен был лишь стать посланником канцлера. А чтобы сохранить все в тайне, вслед за Сайфо-Диасом отправился Дуку с одним намерением — не выпустить джедая и своего бывшего друга с Камино живым. Так он и прошел «крещение кровью», обязательный ситхский ритуал, без которого связь учителя и ученика не стоила и гроша.

Следующим заданием Дарта Тирануса (такой псевдоним принял Дуку после «крещения») было найти подходящий источник ДНК для клонов солдат. Не зря говорят: когда друзей не остается, обращаешься к самым заклятым врагам. «Отцом» всех военных клонов стал лучший воин, когда-либо виденный графом, — Джанго Фетт, ставший после Мандалорской гражданской войны охотником за головами (особенно прославился он умением сражаться против джедаев). Уговорить его оказалось несложно — Дуку умудрился оказаться в нужное время в нужном месте (проще говоря, он спас Фетту жизнь). Джанго давно подумывал, что ему не хватает преемника, так что плата за услугу — предоставление ДНК — была приемлемой: каминоанцы создали клон Фета, но не стимулировали его рост, а сделали его обычным ребенком. Боба Фетт — так нарекли мальчика — стал для Джанго настоящим сыном.

Конфедерация независимых систем

Палпатину нужна была война — во время войны люди легче всего жертвуют своей свободой. Но Торговая федерация была разгромлена и обезглавлена. Так родилась Конфедерация независимых систем, альянс, вокруг которого уже готовы были сплотиться многие расы и планеты, недовольные той ролью второго плана, которую они играли в Республике. Армия для конфедератов была подобрана с умом, такая, которая доставит республиканцам проблемы, — дроиды, до поры до времени скрытые в ангарах тайных заводов. А официальным главой сепаратистов (другими словами, подставным лицом) стал, конечно же, представительный и авторитетный граф Дуку.

А пока сепаратистское движение росло, Палпатин принялся за очередной клубок интриг. Покушения на неугодных ему политиков (и даже на принцессу Падме) посыпались как из рога изобилия. Если бы не два охранявших ее джедая — Оби-Ван Кеноби и его многообещающий падаван Анакин Скайуокер, — судьба принцессы была бы незавидной. К тому моменту Кеноби был одним из самых ярких рыцарей-джедаев во всем ордене, хотя его вера в Анакина казалась иным наставникам излишней. И неудивительно — после гибели его матери в плену тусканских налетчиков на Татуине (и той резни, которую в ответ устроил среди дикарей Анакин) душевная травма Скайуокера все громче говорила о себе.

Кеноби решил не рисковать учеником и дать ему залечить сердечные раны. Пока Анакин оставался с возлюбленной принцессой, Оби-Ван пошел по следу, который тянулся от череды покушений. Как ни странно, долго искать не пришлось — довольно скоро Кеноби пришел к одному из узлов интриги, планете Камино. Там его ждал настоящий шок. Целая армия идеальных солдат, подготовленная в секрете от всех, — дело уникальное. Оби-Ван успел известить об этом Анакина, но сам поддался юношескому азарту. Схлестнувшись в поединке с Джанго Феттом и позволив тому уйти на звездолете, Кеноби не остановился вовремя, за что и поплатился. Его звездолет во время погони за мандалорцем потерпел крушение на планете Геонозис, во владениях графа Дуку. Запомни, падаван: позор для джедая — принести себя противнику на блюдечке.

Война клонов

Надеяться на такого ученика, как Анакин, — опасное дело. Радует одно: Скайуокер не забыл известить совет джедаев о том, что его наставник попал в беду. Потому что сразу после этого он пошел на самый безрассудный поступок, на который только способен джедай в его положении, — отправился на вражескую планету спасать учителя... нет, не в одиночку — с ним была принцесса, которую он, по идее, должен был беречь от любой опасности! Воистину, безрассудство ведет на темную сторону...

Судьба двух джедаев и одной принцессы была незавидна — их по старой геонозианской традиции бросили на гладиаторскую арену биться с чудовищами (разумеется, без права победить).

...До сих пор остается загадкой, как добрая сотня джедаев смогла пробраться на арену, в самый центр многолюдной геонозианской столицы, незамеченной. Но факт есть факт — от расправы Кеноби, Скайуокер и принцесса Амидала были спасены советом джедаев. Вдобавок сам «отец» армии клонов, Джанго Фетт, погиб на глазах у сына от меча джедая-настаника Мейса Винду («да-уэрда-верда» всегда возвращается, не забыл?). Но и Дуку Республике не достался, лидер Конфедерации покинул планету, несмотря на попытки самого Йоды его остановить.

А на пустынной поверхности планеты в считанные часы развернулась настоящая война. В битвах столкнулись армии боевых дроидов и войска клонов, которыми совет джедаев все же воспользовался. Это было начало долгой битвы за Геонозис. И знаменитых Клонических войн.

Войны эти шли с переменным успехом. На фронтах, где клонами руководили лучшие джедаи, победы Республики следовали чередой, зато дроиды Конфедерации неизменно побеждали, когда в бой их вели Дуку или генерал Гривус. Кто этот последний, спросишь ты, падаван? О, это фигура в равной степени пугающая и трагичная.